木材在干燥时收缩，受潮时膨胀。收缩或膨胀的幅度，取决于树种和锯材中木纤维的方向。锯材干缩会沿着年轮的切线方向，有一半会穿过年轮呈放射状，沿长度或木纹方向的干缩比较少见。当木材锯材从湿材开始干燥时，在低于其饱和含水率（28%）时，一般不会干缩，当低于饱和含水率后，干缩程度会随着含水率下降按比例增大。

        例如，当SPF木材由饱和含水率28%经干燥炉烘干到0%含水率时，切线方向干缩幅度为7%，辐射方向为4%。假定锯材成品在安装使用时平均含水率为15%，而平衡含水率为10%-12%，这样的差异造成的干缩只有1%或者0.5%，顺纹干缩只有约0.03%。

        平衡含水率会随空气湿度和温度的变化，发生季节性改变，由此引起的干缩变化，切线和辐射方向会小于1%和0.5%，顺纹方向小于0.025%。

        只要木质结构构件的含水率符合规范要求，结构因为干缩而发生的尺寸变化均可忽略不计，但如果构件含水率超过了规范要求，比如达到25%，那么由此引起的干缩，可以使一幢两层的木结构建筑的搁栅、梁板整体发生超过1cm的变化。
       施工期间结构用板材的低含水率非常重要，这样可以尽量减小关键结构构件，由于干缩而造成的位移。在施工现场应对木材加以保护，避免长期暴露于雨水或凝露中，或者受太阳光的直接暴晒。这样才能确保木材中的水分保持稳定。如果木材吸收或者被除去过多的水分，其尺寸就会发生改变。